Por su intensa prosa poética que enfrenta traumas históricos y expone la fragilidad de la vida humana.

10 de octubre de 2024.- Han Kang nació en 1970 en la ciudad surcoreana de Gwangju antes, a la edad de nueve años, mudándose con su familia a Seúl. Viene de un origen literario, siendo su padre una reputada novelista. Junto a su escritura, también se ha dedicado al arte y la música, que se refleja a lo largo de toda su producción literaria.

Han Kang comenzó su carrera en 1993 con la publicación de una serie de poemas en la revista.  Su debut en prosa llegó en 1995 con la colección de cuentos de cortos. Destaca entre ellos la novela «Auvia» (Tus manos frías), que lleva rastros obvios de Han Kangs en el arte. El libro reproduce un manuscrito dejado atrás por un escultor desaparecido que está obsesionado con hacer yesos de cuerpos femeninos. Existe una preocupación por la anatomía humana y la obra entre persona y experiencia, donde surge un conflicto en la obra del escultor entre lo que el cuerpo revela y lo que oculta. La vida es una hoja que azota un abismo, y vivimos por encima de ella como acróbatas enmascarados como una frase hacia el final del libro que dice contrás.

Han Kangs, gran avance internacional, vino con la novela (2007; El vegetariano, 2015). Escrito en tres partes, el libro retrata las consecuencias violentas que se producen cuando su protagonista Yeong-hye se niega a someterse a las normas de la ingesta de alimentos. Su decisión de no comer carne se encuentra con varias reacciones, completamente diferentes. Su comportamiento es rechazado por la fuerza tanto por su marido como por su padre autoritario, y es explotada rotológica y estéticamente por su cuñado, una videoartista que se obsesiona con su cuerpo pasivo. En última instancia, ella está internada en una clínica psiquiátrica, donde su hermana intenta rescatarla y llevarla de vuelta a una vida normal. Sin embargo, Yeong-hye se hunde cada vez más en una condición similar a la psicosis expresada a través de los árboles «flaming», un símbolo para un reino vegetal que es tan atractivo como peligroso.

Un libro más basado en la trama es el de 2010, una gran y compleja novela sobre la amistad y el arte, en la que el dolor y el anhelo de transformación están fuertemente presentes.

La empatía física de Han Kangs para las historias de vida extrema se ve reforzada por su estilo metafórico cada vez más cargado. (Lecciones griegas, 2023) de 2011 es una representación cautivadora de una extraordinaria relación entre dos individuos vulnerables. Una joven que, siguiendo una serie de experiencias traumáticas, ha perdido el poder del habla conecta con su profesora en el Griego Antiguo, que está perdiendo la vista. De sus respectivos defectos, se desarrolla una quebradita aventura amorosa. El libro es una hermosa meditación en torno a la pérdida, la intimidad y las últimas condiciones del lenguaje.

En la novela «2014»; Human Acts, 2016), Han Kang emplea esta vez como su fundación política un acontecimiento histórico que tuvo lugar en la ciudad de Gwangju, donde ella misma creció y donde cientos de estudiantes y civiles desarmados fueron asesinados durante una masacre llevada a cabo por el ejército surcoreano en 1980. Al tratar de dar voz a las víctimas de la historia, el libro confronta este episodio con una brutal actualización y, al hacerlo, se acerca al género de la literatura de testigos. El estilo Han Kangs, tan visionario como sucinto, se desvía sin embargo de nuestras expectativas de ese género, y es una conveniencia particular de la suya permitir que las almas de los muertos sean separadas de sus cuerpos, permitiéndoles así presenciar su propia aniquilación. En ciertos momentos, a la vista de los cadáveres no identificables que no pueden ser enterrados, el texto se remonta al motivo básico de Sófocles Antigone.

En el Libro Blanco, 2017, el estilo poético de Han Kangs vuelve a dominar. El libro es una elegía dedicada a la persona que podría haber sido la hermana mayor narrativa, pero que falleció sólo un par de horas después del nacimiento. En una secuencia de notas cortas, todo sobre objetos blancos, es a través de este color de dolor que la obra en su conjunto está construida asociativamente. Esto lo hace menos una novela y más una especie de libro de oración secular, como también se ha descrito. Si, por razones de narradora, a la hermana imaginaria se le hubiera permitido vivir, ella misma no se le habría permitido que llegara a existir. También es al dirigirse a los muertos que el libro llega a sus últimas palabras: «Dentro de ese blanco, todas esas cosas blancas, respiraré en el aliento final que soplaste».

Otro punto culminante es el trabajo tardío, de 2021, que en términos de sus imágenes de dolor está estrechamente conectado con El Libro Blanco. La historia se desarrolla a la sombra de una masacre que tuvo lugar a finales de la década de 1940 en la isla de Jeju, en Corea del Sur, donde decenas de miles de personas, entre ellas niños y ancianos, fueron tiroteadas bajo sospecha de ser colaboradores. El libro retrata el proceso de duelo compartido emprendido por la narradora y su amiga Inseon, quienes ambos, mucho después del suceso, les soportan el trauma asociado al desastre que ha azotado a sus familiares. Con imágenes tan precisas como condensadas, Han Kang no sólo transmite el poder del pasado sobre el presente, sino que también, igualmente poderosamente, rastrea a los amigos. Intentos inflexibles de sacar a la luz lo que ha caído en el olvido colectivo y transformar su trauma en un proyecto de arte conjunto, que le presta al libro su título. Tanto sobre la forma más profunda de amistad como sobre el dolor heredado, el libro se mueve con gran originalidad entre las imágenes de pesadilla del sueño y la inclinación de la literatura testimonial para decir la verdad.

El trabajo de Han Kangs se caracteriza por esta doble exposición del dolor, una correspondencia entre tormento mental y física con conexiones cercanas al pensamiento oriental. En la Convalecencia de 2013, esto implica una úlcera en la pierna que se niega a sanar y una relación dolorosa entre el personaje principal y su hermana muerta. Ninguna verdadera convalecencia tiene lugar realmente, y el dolor emerge como una experiencia existencial fundamental que no puede reducirse a ningún tormento pasajero. En una novela como La vegetariana, no se dan explicaciones sencillas. Aquí, el acto desviado ocurre de manera repentina y explosiva en forma de negativa en blanco, quedando el protagonista en silencio. Lo mismo puede decirse del cuento (Europa, 2019), en el que el narrador masculino, enmascarado como mujer, se siente atraído por una mujer enigmática que se ha separado de un matrimonio imposible. El yo narrativo permanece en silencio cuando su amado le pregunta: «Si pudieras vivir como deseas, qué harías con tu vida? Aquí no hay espacio para el cumplimiento o la expiación.

En su obra, Han Kang se enfrenta a traumas históricos y conjuntos de reglas invisibles y, en cada una de sus obras, expone la fragilidad de la vida humana. Tiene una conciencia única de las conexiones entre el cuerpo y el alma, los vivos y los muertos, y en su estilo poético y experimental se ha convertido en una innovadora en la prosa contemporánea.